▲ 파울루 벤투 축구대표팀 감독은 한국 축구와 아름답게 이별했다. ⓒ연합뉴스
▲ 파울루 벤투 축구대표팀 감독은 한국 축구와 아름답게 이별했다. ⓒ연합뉴스
[스포티비뉴스=도하(카타르), 월드컵 특별취재팀 이성필 기자] 완고한 파울루 벤투(53) 축구대표팀 감독이 자신 있게 축구대표팀을 이끌었던 것은 분명한 철학이 있어 가능했다. 애초 1순위도 아니고 후순위에서 선택받아야 하는 감독 중 한 명이었다는 점에서 더 큰 성과물을 남긴 벤투 감독이다.
벤투 감독은 김판곤(53) 전 축구대표팀 감독 선임위원장(현 말레이시아 축구대표팀 감독)이 고심하며 영입한 인물이다. 애초에는 가장 1순위는 에르베 르나르 사우디아라비아 감독이었다. 프랑스 출신의 르나르 감독은 주로 아프리카 국가 대표팀을 맡아 왔다.
잠비아, 앙골라 코트디부아르, 모로코 등 북서 아프리카 국가를 주로 맡았다. 2019년 7월 사우디아라비아 대표팀 지휘봉을 잡았고 일본, 호주를 따돌리고 2022 카타르 월드컵 아시아 최종예선을 1위로 통과하며 본선행을 이끌었다.
르나르 감독은 소위 선수대기실 대화가 상당히 정력적인 편이다. 아르헨티나와의 첫 경기를 앞두고 "경기 끝나고 리오넬 메시에게 사인이나 받으려고 그러느냐"라는 대기실 대화가 공개된 것은 일부분에 불과하다. 0-1로 지고 있던 경기를 2-1로 뒤집은 것은 사우디 선수들의 마음을 크게 움직였기 때문이다.
월드컵 기잔 중 스포티비뉴스와 연락이 닿았던 김 전 위원장은 "현 대표팀 이야기를 하는 것은 결례다"라면서도 계속 질문을 거듭하자 "르나르 감독과 접촉 당시 그에게 프랑스 자택이든 아프리카 어디에 있든 만나주기만 하면 바로 간다고 했다. 유럽에 머무르다가 연락이 왔고 프랑스로 오라고 해서 바로 미팅했다"라고 회상했다.
감독 선임을 위한 세부 기준표 등을 세세하게 만들어 르나르에게 꼼꼼히 질문했다고 한다. 김 전 위원장은 "르나르에게 대표팀이 향후 경기를 주도하는 팀으로 가야 한다고 했고 어떤 방향으로 갈 것인지 보여주며 '이렇게 할 수 있겠느냐'라고 물었더니 자신의 노트북을 열어 각종 훈련 프로그램부터 코칭, 경기 운영 등 세세한 것을 보여주더라. 그러면서 '이렇게 해주기를 원하는 것 아니냐'라고 되묻더라. 그래서 수락을 기다렸다"라고 설명했다.
하지만, 르나르는 고민을 거듭하다 고사했다고 한다. 이유는 불명확했지만, 위약금 문제가 컸던 이유도 있고 이미 사우디 축구협회로부터 제안이 들어왔었던 것으로 알려졌다. 거액의 연봉은 한국이 부담하기 어려운 수준이었던 것으로 보인다.
복잡한 과정에서 선임된 인물이 바로 벤투 감독이다. 김 위원장은 "벤투 감독은 정말 꼼꼼한 사람이다. 공적인 부분에서는 정말 명확하다. 사적인 대화를 나누기가 쉽지 않을 정도로 공사 구분이 철저했다"라고 설명했다. 일에 몰두하는 과정에서는 믿고 또 믿었던 셈이다.
▲ 에르베 르나르 사우디아라비아 감독 ⓒ연합뉴스
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