삼성 단 한번도 못한 대기록 거의 다왔다…역대 최다 840만 관중 돌파 임박, 폭염에도 야구 인기는 절정

[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 이제 800만 관중이 보인다. 역대 최다 신기록도 결코 꿈이 아니다.

2024 신한 SOL뱅크 KBO 리그가 역대 5번째 800만 관중 달성을 앞두고 있다. 올해 KBO 리그는 11일 경기까지 545경기 누적 관중 798만 8,527명으로, 800만 관중 달성까지 1만 1,473명을 남겨두고 있다.

정규시즌 720경기 체제가 시작된 2015시즌부터 2023시즌까지 800만 관중 돌파는 4차례 달성됐다(2016, 2017, 2018, 2023시즌). 이 중 최소 경기 달성은 2016시즌 693경기로, 최종 관중 833만 9,577명이 입장했다. 나머지 시즌도 정규시즌 30경기를 채 남겨두지 않은 시점에서 800만 관중을 돌파했다.

무더위와 함께 정규시즌 막바지로 향하는 중에도 KBO 리그는 10개 구단 모두 평균 관중 1만명 이상을 지속하고 있다. 11일까지 전체 평균 관중은 1만 4,658명으로 700만 돌파 시점 평균 관중인 1만 4,529명에서 오히려 증가한 양상을 보이고 있다.

평균 관중 1위는 1만 9,220명을 기록하고 있는 LG다. LG는 700만 돌파 시점이었던 7월 27일 평균 관중 1만 8,974명 보다 평균 관중이 증가했다.

2위는 삼성 1만 7,485명, 3위 두산 1만 7,297명, 4위 KIA 1만 7,249명, 5위 롯데 1만 6,267명, 6위 SSG 1만 5,283명으로 6개 구단이 평균 1만 5,000명이 넘는 평균 관중을 기록하고 있으며, KT는 1만 1,741명, 한화 1만 1,338명, NC 1만 525명, 키움 1만 255명을 기록하고 있다.

또한 10개 구단 모두 지난해 홈 동일 경기 수 대비 관중이 증가한 모습을 보여주고 있다. KIA가 67% 증가하며 가장 높은 증가 수치를 보였고, 삼성 56%, 한화 45%, NC 44%, 두산 39% 등 전체 총 관중은 지난 시즌 대비 34% 증가했다.

누적 관중 수 역시 10개 구단 모두 빠른 속도로 늘어나고 있다. 특히 두산은 8일 LG와의 경기에서 10개 구단 중 가장 먼저 누적 관중 100만 명을 넘어섰다. 뒤를 이어 LG 99만 9,414명, 삼성 97만 9,145명, KIA 94만 8,704명을 기록하는 등 곧 누적 관중 100만 달성이 유력하다.

특히 삼성은 창단 최초로 홈 100만 관중 돌파를 앞두고 있어 주목을 받고 있다. 삼성은 대구 삼성라이온즈파크 개장 첫 해였던 2016년 85만 1,417명의 홈 관중이 입장하면서 팀 역대 최다 관중 신기록을 세웠다. 지난 해에도 84만 5,775명의 홈 관중이 찾아오면서 뜨거운 홈 팬들의 성원이 이어진 삼성은 이제 2만 855명의 관중만 더 들어오면 창단 첫 100만 관중이라는 신기원을 이룬다.

올해 정규시즌 1위를 달리고 있는 KIA 또한 홈 100만 관중 돌파가 유력한 상황. KIA는 통합 우승을 차지했던 2017년 102만 4,830명의 홈 관중이 입장해 팀 역대 최초 100만 관중 돌파에 성공했는데 7년 만에 다시 한번 대기록과 마주할 기회를 맞았다. 역대 한 시즌 홈 경기 최다 매진 신기록을 수립한 한화 또한 64만 6,245명의 홈 관중이 입장해 팀 역대 최다 관중 신기록을 세울 조짐이다. 한화는 마지막으로 포스트시즌에 진출했던 2018년 73만 4,110명의 관중이 찾았던 것이 역대 팀 최다 기록으로 남아있다.

전체 일정의 약 76%를 소화한 가운데, 막바지로 치닫고 있는 2024 KBO 리그는 역대 한 시즌 최다 관중(2017시즌 840만 688명) 경신도 눈앞에 두고 있다. 이대로라면 전인미답의 고지인 900만 관중 돌파도 충분히 노릴 수 있는 상황이다.