집단면역 추진하더니…스웨덴, 150년만에 최다 사망에 망연자실

1869년 대기근 이후 최악의 기록
상반기 사망자 5만1405명 중
코로나로 인한 희생자 4500명
노인 등 취약계층 사망자 급증

스웨덴 수도 스톡홀름 시민들이 최근 무더위가 닥치자 코로나19 위험에도 불구하고 선창가에 몰려 들어 더위를 식히고 있다. [EPA = 연합뉴스]

세계 각국이 코로나19 대책으로 봉쇄조치에 들어갈 때도 여유를 부리던 스웨덴에서 상반기 사망자가 150여년 만에 최대치를 보였다.

스웨덴 통계 당국은 19일(현지시간) 상반기 사망자가 5만1405명으로 집계됐다고 밝혔다고 가디언이 보도했다. 이는 지난 1869년 상반기 대기근 탓으로 5만5431명이 목숨을 잃은 후 151년 만에 최대 수치다. 당시 스웨덴 인구는 410만명이었고, 현재는 1030만 명에 이른다.

가디언에 따르면 올해 상반기 사망자 가운데 코로나19가 원인이 된 것으로 확인된 이들은 4500명 정도로 추정됐다. 이 여파로 상반기 사망자는 최근 5년 평균보다 10% 증가했다고 통계 당국은 설명했다.

스웨덴은 다른 국가들과 달리 코로나 대응에 느슨하게 대응했다. 강력한 봉쇄 대신 사회적 거리두기 같은 자발적 수단을 적용했다. 학교와 영업장의 전면 폐쇄도 하지 않았다. 봉쇄조치를 취한 이웃 북유럽 국가인 노르웨이는 현재 누적 코로나 사망자가 262명이다.

코로나19가 확산하는 스웨덴 수도 스톡홀름의 한 야외 카페에서 최근 시민들이 옹기종기 모여 있다. 유럽의 다수 국가는 코로나19 확산 차단을 위해 강력한 봉쇄 조치를 취했지만, 스웨덴은 학교와 카페, 식당 등을 계속 열어두고 있다. [EPA = 연합뉴스]

스웨덴은 코로나19 초기부터 집단면역을 강조했다. 집단면역은 많은 개체가 면역력을 지녀 전염병의 확산이 억제되면서 면역이 없는 개체들도 간접적으로 보호를 받는 상태를 의미한다.

세계보건기구(WHO) 관계자들을 비롯한 보건 전문가들은 집단면역을 목표로 삼는 것은 사실상 방역을 포기하는 것으로, 노인 등 취약한 계층의 많은 희생을 고려할 때 해결책이 될 수 없다고 강조한다.

최근 스웨덴에서는 코로나19 대응을 총괄하는 감염병 학자가 집단면역을 위해서라면 노인들의 피해를 일부 감수할 수 있다는 취지의 발언을 한 게 폭로돼 큰 비판을 받았다. 안데르스 텡넬 스웨덴 공공보건청장은 지난 3월 핀란드 보건복지부 소속 전문가와의 이메일에서 "집단면역을 빨리 얻기 위해 학교를 개방해 놓는 게 한 방법"이라고 말했다고 가디언이 전했다. 텡넬 청장은 학교 폐쇄로 노령층 내 코로나19 확산이 10% 줄어들 것이라는 지적에 "10%라면 해볼 만하지 않으냐"고 답변했다.

[김덕식 기자]