대표팀 갈등 겪었던 기성용, 손흥민-이강인 화해에 "최고다"

(왼쪽부터) 축구선수 기성용, 손흥민, 이강인 /사진=머니투데이 DB, 손흥민 인스타그램 캡처

대한민국 축구 국가대표팀의 '전(前) 캡틴' 기성용이 손흥민과 이강인이 갈등을 봉합한 것에 대해 흐뭇함을 드러냈다.

21일(한국 시간) 이강인과 손흥민은 각각 자신의 SNS(소셜네트워크서비스)에 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 갈등 관련 사과문 및 입장문을 게재했다.

이날 오전 이강인은 먼저 인스타그램에 '탁구 사태' 관련 장문의 사과문을 게재했다. 그는 인스타그램 스토리(24시간이 지나면 사라지는 게시물)에 사과문을 올렸다가 '진정성이 없다'고 비판받았던 일을 의식한 것인지, 이번에는 자신의 피드에 사과문을 게시했다.

이강인은 "저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다", "그날 식사자리에서 절대로 해서는 안 될 행동을 했다", "과분한 기대와 성원을 받았는데도 대한민국 대표 선수로서 가져야 할 모범된 모습과 본분에서 벗어나 축구 팬 여러분께 실망을 안겨드려서 다시 한번 죄송하다"고 사과했다.

이후 손흥민은 이강인과 함께 찍은 사진을 인스타그램에 올리며 "앞으로 더 현명하고 지혜롭게 팀원들을 통솔할 수 있도록 노력하겠다", " 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 달라"고 요청했다.

(왼쪽부터) 최강희 감독, 축구선수 기성용 /사진=뉴스1

해당 글에 기성용은 하트 이모티콘과 함께 "최고다"라는 댓글을 남겨 대표팀 후배들을 향한 애정을 드러냈다. 무엇보다 기성용 역시 대표팀 시절 최강희 감독과 내분을 겪은 바 있기에 해당 댓글은 더욱 의미가 깊다.

기성용은 2013년 국가대표팀을 이끌던 최 감독에 대해 SNS(소셜네트워크서비스)로 여러 차례 뒷담화했다. 하극상 논란에 누리꾼들은 기성용의 대표팀 퇴출을 요구했고, 축구협회는 '무징계 엄중경고' 조치를 내렸다.

7개월가량 대표팀에 소집되지 못했던 기성용은 홍명보 감독이 새롭게 감독으로 임명되면서 대표팀에 합류했다. 기성용 역시 최 감독이 '직접 사과하지 않아도 된다. 사과보다 운동장에서 더 좋은 모습을 보였으면 한다'고 포용하는 입장을 밝히면서 재기할 수 있었다.

이후 기성용은 주장으로서 2015 AFC 아시안컵 준우승, 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵에서 독일을 상대로 극적인 승리를 거두는 등 리더십을 발휘했다.

위르겐 클린스만 감독이 경질된 대한민국 축구대표팀은 새로운 감독 선임을 앞뒀다. 정해성 신임 강화위원장은 이날 오전 비공개로 1차 전력강화위원회를 진행한다. 위원회는 새 사령탑과 관련해 먼저 논의할 것으로 보인다.

기사제공 머니투데이

차유채 기자