인판티노 FIFA 회장 “이란 북중미월드컵 참가 확실” 발언에도 전쟁 여파로 불확실성 여전

인판티노 회장은 15일(한국시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 CNBC ‘인베스트 인 아메리카 포럼’에 참석해 “이란은 확실히 북중미월드컵에 참가한다”고 밝혔다. 워싱턴DC｜AP뉴시스

[스포츠동아 백현기 기자] 지아니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 이란의 2026북중미월드컵 참가를 확신했으나 어지러운 국제 정세로 인해 실제 출전 여부는 여전히 안갯속이다.

인판티노 회장은 15일(한국시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 ‘CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼’에 참석해 “이란은 확실히 북중미월드컵에 참가한다”고 밝혔다. 그는 “이란 대표팀은 자국민을 대표하며 월드컵에 뛸 자격이 있고 선수들도 출전을 원한다”고 강조했다.

이란은 북중미월드컵 조별리그 G조에 편성돼 미국 LA와 시애틀에서 뉴질랜드, 벨기에, 이집트와 경기를 치를 예정이다. 그러나 미국과 전쟁이 지속되고 최근 종전 협상마저 결렬되면서 상황이 더욱 복잡해졌다. 미국에서 이란 선수단의 안전 문제와 외교적 갈등이 변수로 떠오르며 대회 참가 자체가 불투명하다는 관측이 나왔다.

그럼에도 인판티노 회장은 이란의 출전을 낙관했다. 그는 “월드컵이 열릴 시점에는 이란이 평화로운 상황이 되지 않겠나”고 기대하며 “스포츠는 정치와 분리돼야 한다”는 원론적 입장을 재차 강조했다. 이어 “FIFA와 월드컵이 이란과 미국 간 갈등 속에서도 다리 역할을 하고 있다”고 덧붙였다.

하지만 현실은 그렇지 않다. AP통신 등 외신에서는 “FIFA가 이란의 월드컵 불참 가능성에 대비한 대체 시나리오를 검토하고 있다”는 주장도 나왔다. 유럽 플레이오프(PO) 패스의 결승서 패한 팀이나 이란과 같은 대륙인 아시아 PO 탈락팀을 대상으로 추가 경기를 치르는 방안 등이 거론된다.

이란은 미국에서는 경기를 치를 수 없다는 입장을 고수하고 있다. 메흐디 타지 이란축구협회장은 최근에도 “이란은 절대 미국으로 가지 않을 것”이라며 “현재 FIFA와 협의해 이란의 월드컵 경기를 멕시코에서 개최하는 방안을 논의 중”이라고 밝혔다. 그러나 FIFA는 이란 측의 경기 장소 변경 요청을 거부하고 월드컵을 예정된 일정과 장소대로 진행하기로 해 이 방안도 교착 상태에 놓여 있다.

백현기 기자